最高裁の法廷は、議論で満ちていた。雑草のことではない、権力のことだ。具体的には、数万件に及ぶラウンドアップによる癌被害訴訟の運命を、どの裁判所が決定する権限を持つのか、ということだ。
モンサントは連邦裁判所に裁きを求めている。しかし、ミズーリ州の陪審はすでに異議を唱えた。今、最高裁が判断しなければならないのは、州の陪審による12億5000万ドルの評決が有効なのか、それとも連邦の農薬表示法が全てを凌駕するのか、ということだ。
これは、単一の庭師の話ではない。数十億ドル規模の話だ。全国で6万件以上の訴訟。そして、72億5000万ドルという和解案が、危うい綱渡りをしている。原告は6月4日までにこれを受け入れるかどうかの期限がある。最高裁がその決定を囁く前に、だ。
まさにギャンブルと言える。今すぐに契約を受け入れれば、最高裁がモンサント側に有利な判断を下した場合、リスクははるかに少なくなる。待てば、全てが崩壊する可能性がある。
この一連の騒動は、大量訴訟の厄介な現実を浮き彫りにしている。それは、二つに分裂した獣だ。州と連邦の両方の法廷を徘徊している。
連邦での訴訟は？ それらは、事実上の連邦集団訴訟が今日ではほぼ不可能であるため、行政訴訟統合手続（MDL）に押し込まれる。官僚的な回避策だ。最高裁の厳格な「共通性」の要求は、致命的だ。個々の疾病が重要視される訴訟においては、なおさらだ。
だから、これらのMDLは類似の訴訟を一つの連邦裁判官に集める。このケースでは、ヴィンス・チャブリア判事だ。目的は？ 整然とした、一元化された和解だ。その97%以上は和解に至る。法律上は、訴訟は最終的に実際の裁判のために元の裁判所に差し戻されるべきだ、とされているにもかかわらずだ。
そして、州裁判所での動きがある。このミズーリ州のケースは？ これは「和解集団訴訟」だ。一つの目的で提起された：迅速な和解だ。集団訴訟の効率性を利用して。これらは、事前の争いではなく、解決のために設計されている。
この特定の和解案？ それは波紋を呼んでいる。反対派は不正だと叫ぶ。弁護士には多すぎる。実際の被害者には少なすぎる。そして、決定的なのは、25人以上のクライアントを持ち、かつ和解案を受け入れない弁護士は、その手数料を没収されるということだ。これは、まさに圧力をかける方法と言えるだろう。
弁護士に、自身のクライアントに和解案を受け入れるよう迫らせる。品位がない、という言葉では言い表せない。
そして、その6月4日の締め切り？ 最高裁の判決前だ？ それは純粋な戦略だ。真空状態での決定を強いる。モンサントが連邦法による排他的管轄権（preemption）を支持する判断を下せば、モンサントの勝利だ。原告側の利用価値は、消滅する。
この一連の騒動は、より深い戦いにスポットライトを当てている。司法権。大量の被害に対して。例えば、ミズーリ州の裁判所が、まだ訴訟を起こしていない原告さえも含む、全国の訴訟当事者を拘束する真の権限を持っているのだろうか？
現代の集団訴訟の教義は、代表性と同意に基づいている。これらの広範な訴訟を正当化するものだ。指名された原告とその弁護士は、すべての人を代表しているとされている。遠く離れた魂さえも。
しかし、そこにこそ真の戦いがある。誰が、誰を、本当に代表しているのか？ そして、最終的な利益は何なのか？ それは法的なごまかしだ。
裁判所が衝突するのは、これが初めてではない。オピオイドで見た。アスベストでも見た。毎回、それは支配権を巡る争いだ。管轄権を巡る争いだ。財政的な果実を巡る争いだ。
そして、ここで確立される先例は？ あらゆる大量訴訟に、大きく響くだろう。
正直に言おう。これはラウンドアップだけの問題ではない。それは、多数の人が被害を受けた際の、正義の根本的な構造に関する問題だ。誰が条件を定義するのか？ 誰が手数料を集めるのか？ そして、最終的に誰が補償されるのか？ 裁判所はまだそのプレイブックを巡って戦っている。そして、原告はその十字砲火の中にいる。
ラウンドアップの排他的管轄権問題
しかし、その排他的管轄権の問題に戻ろう。それが、この問題の法的な核心だ。モンサントは、EPAがラウンドアップのラベルに癌の警告を要求しないと決定したことが、そのような警告を要求する州法上の請求を、連邦法によって排除（preempt）すると主張している。その論点はこうだ：農薬の安全性を評価する責任を負う連邦機関が、警告は不要だと述べているのであれば、州の裁判所は警告を課すことはできない、というものだ。
これは古典的な行政委任（administrative deference）のプレイだ。最高裁は以前にもこの問題に取り組んできた。連邦機関の沈黙は承認を意味するのか？ それとも、単に行動していないだけなのか？ ここでのニュアンスは極めて重要だ。それは、州が独自の安全基準を課すことができるのか、それとも連邦のミニマリズムに縛られるのかを決定する。
この特定側面は、事態を真に厄介なものにしている。それは陪審の評決だけでなく、規制権限の範囲そのものに関する問題だ。そして、連邦裁判所が機関の不作為に対して、どれだけの委任を与えるべきか、ということだ。
司法権の奪い合い
ミズーリ州の和解集団訴訟と連邦MDLとの衝突は、より大きなトレンドの縮図だ。裁判所は大量訴訟における支配権を争っている。MDLシステムは、効率のために設計されているが、しばしば和解マシーンとなる。一方、州裁判所は、原告に異なる道を提供する可能性があり、時にはより寛大な結果をもたらす——少なくとも理論上はそうだ。
しかし、州裁判所が全国的な和解集団を認定しようとすると、ミズーリ州のケースのように、深刻な管轄権の問題が生じる。州裁判所は、その州とのつながりのない個人を効果的に拘束できるのだろうか？ 最高裁の、そのような広範な権限の主張に対する懐疑論は、よく記録されている。適正手続き条項と州間通商協調の原則が、危機に瀕している。
ミズーリ州の和解が、請求者よりも弁護士に不均衡に利益をもたらすという批判は、新しいものではない。それは、大量訴訟システムの永続的な非難だ。和解の締め切りが、主要な司法決定から切り離されて、石のように設定されている場合、それは危険信号だ。それは、主な目標が、必ずしもすべての人にとっての正義ではなく、終結であることを示唆している。
このケースは、法制度、特に大量の被害に関するもの、が絶え間ない交渉であるという、厳しいリマインダーとなっている。異なる法廷、異なる規則、そして異なる公正のビジョンとの間の、押し引きだ。ラウンドアップ事件の結末は、これらの交渉が今後何年にもわたってどのように展開されるかを、間違いなく形作るだろう。
なぜラウンドアップ事件はこれほど重要なのか？
それは、グリホサートだけの問題だからではない。それは、大量訴訟の未来に関する問題だからだ。それは、州と連邦の裁判制度の間の対立を強制する。それぞれが、膨大な数の原告に対する支配権を主張しようとしている。
特に恣意的な締め切りを伴う和解への圧力は、プロセスを歪める。それは、真に被害を受けた人々だけでなく、迅速な取引を組織できる人々に利益をもたらす。
この壮大な物語全体は、法的戦略と司法的な駆け引きのマスタークラスだ。そして、真の敗者は？ しばしば、これらのシステムが保護するために設けられているはずの人々だ。
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よくある質問
最高裁のラウンドアップ事件の主な争点は何ですか？
中心的な争点は、排他的管轄権（preemption）です。連邦の農薬表示法が、EPAがそのような警告を義務付けていない場合でも、ラウンドアップの癌リスクの警告義務違反に対する州の陪審による損害賠償の授与を妨げるかどうか、ということです。
ミズーリ州の和解集団訴訟は、連邦MDLとどう異なりますか？
ミズーリ州のケースは、即時解決のために設計された和解集団訴訟です。連邦のケースは、中央集権的な和解を原告に促すために、裁判前手続きを統合したMDL（Multi-District Litigation）ですが、理論的には個別の裁判を可能にします。
最高裁の判決は、将来の大量訴訟に影響を与えますか？
はい、大きく影響します。この判決は、大量訴訟において州と連邦裁判所がどのように相互作用するか、行政委任論の権力、そして原告が和解を求める際に持つ影響力に影響を与えるでしょう。
