あなたのチーズは守られているか？ どうやら、そこは戦場らしい。
米国通商代表部（USTR）が年次報告書である「特別301条報告書」を発表した。するとどうだろう、欧州連合（EU）が監視リストに返り咲いたのだ。2006年以来、実に20年近くぶりのことだ。一方、ベトナムは「最優先外国対象国」という、これ以上ない厳しい扱いを受けた。なぜなら、長年にわたる知財侵害の失敗は、いつまでも無視できないからだ。
EUの「甘くない」地理的表示（GI）協定
この報告書は、世界の知的財産保護状況を毎年調査するものだが、通常は称賛すべき点も多い。韓国は著作権法を改正し、アルゼンチンは製薬分野の特許適格性に関するルールを整備した。彼らはうまくいっている。しかし、EUときたら。
彼らの罪とは何か？ それは地理的表示（GI）だ。「パルメザン」や「フェタ」のようなものだ。EUは、その無限の知恵（？）をもって、自国生産者に排他的権利を与え、しばしば、一般的な名称に関する米国商標権を侵害してきた。ハヴァルティチーズ生産者諸君、注意したまえ。ダンボチーズもだ。
これは単なる高級チーズの名前だけの問題ではない。市場アクセスの問題なのだ。EUは、アメリカ人が長年使ってきた名称を自らのものだと主張することで、事実上、米国の食品・農業製品の市場参入を妨げている。数字は厳しい。2025年、EUは米国に12億ドルのチーズを輸出した。我々が彼らに輸出したのは、わずか1940万ドルだ。これは、WIPO協定によって増幅された、戦略的なGI政策のせいである。
懸念されるのは、多くのGIが、米国の商標権…GI付与に先行する米国の商標権…にもかかわらず、欧州生産者に排他的権利を与えるために付与されていることだ。
しかも、チーズだけではない。EUの最近の「一般製薬立法（GPL）」に関する暫定合意も、眉をひそめさせている。商業データの保護の縮小？ 特許期間の回復を、EU域内での臨床試験に条件付ける？ 外国の製薬メーカーを巧妙に妨害する手口にしか見えない。
さらに、デジタルサービス法（DSA）もある。オンラインコンテンツを規制する意図はあるものの、電子商取引指令（e-Commerce Directive）の下での責任に関する枠組みは、関係者の懸念を呼んでいる。これは複雑な網であり、USTRは監視を続けているのだ。
ベトナム：新たな知財の「嫌われ者」
一方、ベトナムは「最優先外国対象国」という、まさにVIP（Very Infringing Place：非常に侵害が多い場所）待遇を受けた。なぜか？ 執拗で、率直に言って、大規模なオンライン海賊行為だ。サイバーロッカーや著作権侵害サイトが、法を恐れずに運営されている。当局は2Embedのようなサイトを閉鎖しても、MegaCloudのような別のサイトが出現する。終わりのない「モグラ叩き」ゲームだ。
著作権侵害に対する刑事訴追が増えても、ベトナムの裁判所は、まともな罰則を与えるのではなく、手ぬるい対応をするようだ。これは、世界中のデジタル海賊にとって、肥沃な土壌を作り出している。
より広範な知財の戦場
これは、ヨーロッパとベトナムだけの問題ではない。報告書は、中国、インド、韓国、トルコで蔓延する商標偽造も指摘している。シンガポールやUAEのような輸送ハブは、偽造品の氾濫を助長している。そして、非合法なオンライン薬局で販売される製薬偽造品も忘れてはならない――ウェブベースの薬物販売業者の実に75%を占めるという。映画のストリームリッピングソフトウェアやカムコーディングも、コンテンツクリエイターを悩ませ続けている。
この年次報告書は、単なる不満のリストではない。それはシグナルだ。USTRが「一線」を引き、その立場を明確にしているのだ。国際的に事業を展開する企業、特に食品、農業、製薬分野の企業にとって、これらの知財のニュアンスを理解することは、単なる良い習慣ではない。生き残るために不可欠なのだ。
なぜこれが米国生産者にとって重要なのか？
米国の食品・農業生産者にとって、EUによるGIの積極的な推進は、彼らの競争能力に直接影響を与える。一般的な名称が排他的な知的財産になると、市場アクセスは縮小し、貿易赤字は拡大する。米国は、食肉・チーズ生産者のアクセスを維持するために、9カ国と相互貿易協定を締結するなど、積極的に対応してきた。これは一時しのぎにすぎないが、知財紛争によってますます形成される貿易環境においては、必要な措置だ。
EUが監視リストに返り咲いたことは、貿易摩擦の潜在的なエスカレーションを示唆している。これは関税ではなく、規制と知的財産権の主張によって戦われる戦いだ。そして、それはあなたの食卓に、そしてあなたの薬箱に何が入るかに影響を与える戦いなのだ。
