녹음 스튜디오의 웅성거리는 소음. 사운드 엔지니어의 한숨 섞인 목소리. 이건 단순한 특허 싸움이 아니다. 크리에이터들의 손에 좋은 도구를 쥐여주는 문제다.
바로 이 싸움을 Zaxcom이 미국 연방순회항소법원(CAFC)에서 벌이고 있다. 특허심판원(PTAB)이 에미상 수상 무선 마이크 기술의 청구항을 날려버린 결정에 불만이 폭발한 거다. Lectrosonics, Inc.가 당사자간 심판(IPR)을 신청했고, PTAB이 동의하며 청구 범위를 너무 넓다고 봤다. Zaxcom은 당연히 이게 완전 엉터리라고 본다. PTAB이 특허 의미를 왜곡했고, 더 나쁜 건 업계 호평이라는 산더미 증거를 무시했다는 거다.
‘307 특허: 주머니 속 생명의 은인
도대체 무슨 기술이길래? 미국 특허 9,336,307호. 공연자 몸에 숨겨 다니는 장치로, 오디오를 원격 레코더로 쏜다. 그런데 진짜 포인트는 내장 레코더다. 왜? 시간 스탬프 찍힌 완벽한 백업을 만들기 때문이다. 무선 전송이 꼬이면 – 믿어라, 자주 꼬인다 – 원격 녹음의 문제 부위를 깨끗한 로컬 복사본으로 그냥 갈아 끼우면 된다. 이런 실용적 영감이 상을 타는 거다. Zaxcom 기술이 딱 그랬다.
“Zaxcom은 판례가 ‘청구 범위가 너무 넓다’(즉, 칭송받은 실시예의 특징이 ‘필수’가 아니다)고 단순히 판정 내린 건 법적 오류라고 결론을 뒷받침한다고 주장했다.”
심지어 기술 오스카와 에미상을 휩쓸었다. 장인 정신의 몽상 이야기가 아니다. 할리우드에서 검증받은 혁신이다.
정의가 공기놀이로 변하다
Zaxcom의 PTAB에 대한 불만은 청구 범위 해석에서 나온다. PTAB은 특허 청구가 “드롭아웃 실시예”(백업 시스템)와 “멀티트랙 실시예”(다중 소스 오디오 결합)를 모두 포괄한다고 봤다. Zaxcom은 이게 근본적 오독이라고 맞선다. 제대로 읽으면 드롭아웃 실시예에만 해당된다는 거다. 게다가 PTAB이 로컬과 원격 오디오 데이터가 다른 출처에서 올 수 있다고 잘못 결론 내렸다고 지적한다. Zaxcom 변호사들은 명확하다: 특허는 둘 다 같은 원본 오디오 소스에서 나온다고 명시했다.
특허에서 로컬·원격 데이터 결합은 전송 드롭아웃 수리를 위한 드롭아웃 실시예를 가리킨다. 더 포괄적이라고 보는 건 Zaxcom 눈엔 터무니없는 왜곡이다. 청구 문법 자체가 좁은 해석을 뒷받침한다. “결합되는 두 가지는 ‘해당 로컬 오디오 데이터’와 ‘해당 원격 녹음 오디오 데이터’”로, 둘 다 “하나의 오디오 인스턴스”로 거슬러 올라간다. 로켓 과학이 아니다. 명백한 특허 언어다. 적어도 그래야 한다.
박수 소리 무시?
여기서 진짜 재미난 부분. Zaxcom 항소는 특허 용어 깊이 파기만이 아니다. PTAB이 “비자명성의 객관적 지표” – 구체적으로 업계 호평 – 를 완전히 놓쳤다고 비판한다. 특허청이 신규성을 의심하는 건 이해하나, 영화·TV 업계가 Zaxcom 기술에 기립박수를 보낸 걸 무시하는 건 또 다른 문제다. 에미상과 오스카는 그냥 어깨 두드림이 아니다. 실세계 문제를 제대로 풀었다는 증거다.
Zaxcom은 PTAB이 이 호평을 “기사풍에 실패했다”고 주장한다. 기사풍은 공상적이고 비현실적이다. 업계 IP를 보호해야 할 심판원이 현실과 동떨어졌다는 가혹한 비판이다. 비틀즈를 팬들의 비명 소리가 싫다고 깎아내리는 음악 비평가 같달까. 여기 팬들은 오스카·에미 위원들이다.
큰 그림: 혁신가들에 경고?
특허 청구 다툼은 지루해 보일 수 있다. 하지만 이 사건은 새로 만드는 모든 이에게 핵심을 건드린다. 시스템이 혁신을 제대로 지키는지, 아니면 경직된 해석과 실적 무시로 막는지다. 명성 있는 상을 탔는데 그게 안 통한다면? PTAB이 이런 영예를 무의미하다 치면, 최첨단 도구 개발에 목숨 건 발명가·기업에 냉기 흐른다. 시장 성공과 업계 인정도 IP 방어에 부족할 수 있다는 신호다.
Zaxcom과 Lectrosonics만의 일이 아니다. 특허 제도가 진짜 인정받은 발명을 어떻게 대하는지 시험대다. CAFC 결정이 중요하다. 아주.
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Frequently Asked Questions
Zaxcom ‘307 특허는 뭘 다루나? 무선 마이크 시스템에 내장 로컬 레코더를 두어 주 무선 오디오 전송의 백업 역할을 하며, 전송 드롭아웃으로 데이터 손실을 막는다.
PTAB이 왜 청구를 무효화했나? 청구 범위를 너무 넓다고 보고, 칭송받은 실시예의 특징이 필수가 아니라고 판단해 특정 수상 기능과 연계되지 않았다고 봤다.
Zaxcom이 항소에서 뭐라고 하나? PTAB이 특허 청구를 오독했고, 기술에 대한 업계 호평(에미상·오스카 등) 증거를 부당히 무시했다고 주장한다.
